De la nationalité des physiciens en mouvement

À propos des questions récurrentes sur Wikipédia concernant la nationalité des gens, je me demandais comment était traité le cas d'Albert Einstein. Einstein, j'imagine que vous savez qu'il était physicien ; par contre, il était quoi, au niveau du pays ? Allemand, non ? Mais il n'a pas fini sa vie aux States ? Et puis, à un moment, il ne travaillait pas à Berne ? En fait, en matière de nationalité, Einstein, c'est vraiment relatif.

Le petit Albert nait en 1879 à Ulm, à l'époque où cette ville fait partie du royaume du Wurtemberg, composante de l'Empire allemand. En 1896, il parachève sa crise d'adolescence en se cassant du coin ; à sa demande, il perd la citoyenneté Wurtembergoise et débarque en Suisse avec le statut envié d'apatride. En 1901, il est naturalisé par la ville de Zurich, ce qui semble faire de lui un citoyen suisse mais je ne suis pas super au fait des procédures d'acquisition de la nationalité helvétique au début du 20^e siècle (en plus, il paraît que ça dépend du canton). Après ça, Alby se fait un peu connaitre en écrivant des trucs que personne ne comprend à propos de trains et d'horloges. En 1911, l'Autriche-Hongrie passe outre sa coiffure de hippie et lui offre un poste à l'université de Prague et la nationalité autrichienne qui va avec ; il quitte les deux en 1912. En 1914, Einstein refait le coup avec l'université de Berlin et devient fonctionnaire prussien (donc, visiblement, citoyen allemand). En 1933, le dingue aux moustaches gammées ne lui inspire pas confiance et Albert quitte le service civil, perdant alors la nationalité allemande. Il traverse illico l'Atlantique et jure finalement fidélité aux Stars and Stripes en 1940. Après ça, Einstein met fin à sa carrière de collectionneur de passeport et plus rien ne bouge jusqu'à sa mort en 1955.

Récapitulons : du strict point de vue technique, Einstein a possédé les nationalités suivantes :

• Wurtembergeoise entre 1879 et 1896
  
• Rien du tout entre 1896 et 1901
  
• Suisse entre 1901 et 1911
  
• Suisse et autrichienne entre 1911 et 1912
  
• Suisse entre 1912 et 1914
  
• Suisse et allemande entre 1914 et 1933
  
• Suisse entre 1933 et 1940
  
• Suisse et américaine entre 1940 et 1955.
  

Tout ceci ne répond pas à plusieurs interrogations importantes. Einstein se considérait-il comme allemand ? Comme suisse ? Comme américain ? Est-il né allemand ou cette nationalité n'était-elle que secondaire à sa naissance ? Quel degré attacher à sa nationalité autrichienne ? Et pourquoi pas austro-hongroise, au fait ? Et puis pour répondre vraiment à toutes ces questions, il faudrait savoir ce qu'Einstein en pensait, ce que les autres en pensaient, remettre tous ces changements dans le contexte de l'époque, savoir si tout ceci avait vraiment la même importance que maintenant, bref. En gros, on n'est pas sorti du sable.

Bon, et Dieu Wikipédia dans tout ça ? Non, parce qu'il va bien falloir caractériser le sujet, ce qui va forcément passer par la mention 1) de ce pour quoi Einstein est connu et 2) de sa nationalité parce qu'une telle indication est essentielle dans la société qui est la nôtre (ne discutez pas ce point : c'est probablement déplorable, mais c'est comme ça). La première partie est facile (Einstein n'est pas célèbre pour son activité d'employé à l'Office des brevets de Berne) ; la seconde est coton.

Voici donc la première phrase de l'article actuel :

« Albert Einstein (...) était un physicien allemand, puis apatride (1896), suisse (1901), et enfin helvético-américain (1940). »

L'infobox, cette caractérisation parallèle, donne les informations suivantes à la case « Nationalité » : « allemande (1879–1896 et 1914-1933), suisse (1901–1955), autrichienne (1911-1912), américaine (1940–55) ; Einstein a été apatride, et a eu plusieurs fois une double nationalité ».

Au commencement, à la suite d'une traduction de l'article germanophone, le 25 janvier 2003, Einstein est un « physicien allemand » ; le corps du texte indique également qu'il est « citoyen américain en 1940 ». Le 24 mars 2003, il devient un « physicien allemand, puis suisse, puis américain ». Le 25 août 2004 donne des dates à ces changements de nationalités, ainsi que la mention de son statut d'apatride ; qui plus est, Einstein possède la double nationalité suisse-américaine en 1940.

Les modifications ultérieures sont cosmétiques. Le 29 novembre 2004, Einstein est un suisse-étatsunien. Il redevient suisse-américain le 27 août 2005, puis helvético-américain le 13 septembre 2007. Le 11 octobre 2007, l'article est infoboxé ; la nationalité indiquée est : « allemande (1879–96), suisse (1901–55), américaine(1940–55) ».

En mai 2008, la page de discussion reçoit un nouveau paragraphe, qui signale que l'affaire est légèrement plus complexe. En conséquence, le 9 mai 2008, Einstien devient « un physicien né allemand ; devenu apatride en 1896, il obtient la nationalité suisse en 1899, et la double nationalité américaine en 1940 » (avec référence en bas-de-page). Dans la foulée, l'infobox est mise à jour (« allemande (1879–1896), suisse (1901–1955), autrichienne (1911-1912), allemande (1914-1933), américaine(1940–55) ») et complétée le lendemain (« Einstein a été apatride, et a eu plusieurs fois une double nationalité »). La question semble stable depuis.

En revanche, du côté des catégories, Einstein est un apatride, une personnalité américaine d'origine allemande, une personnalité de la République de Weimar, un prix Nobel suisse, un physicien allemand, un physicien américain et un physicien suisse.

Un bref détour sur en: nous indique que nos cousins anglo-saxons donnent dans la concision :

« Albert Einstein (...) was a German-born theoretical physicist. »

Ce qui n'est pas forcément idiot quand on y songe. Par contre, ils se rattrapent sur les catégories, vu qu'Einstein est un humaniste, pacifiste , philosophe, physicien, socialiste et végétarien américain, un agnostique,  humaniste, pacifiste, physicien, réfugié, socialiste, végétarien et lauréat du prix Nobel allemand, un Juif et un scientifique germano-américain, un immigrant allemand en Suisse et aux États-Unis, un Juif allemand, un Juif allemand ayant émigré aux États-Unis pour échapper au nazisme, un philosophe de langue allemande, un scientifique et un écrivain juif américain, un inventeur, pacifiste, philosophe, réfugié et scientifique juif, un citoyen naturalisé américain, une personnalité du royaume du Wurtemberg, un apatride, un immigrant suisse aux États-Unis, et pour finir un humanitaire, Juif, lauréat du prix Nobel, pacifiste, physicien et végétarien suisse.

Au moins, Einstein a eu le bon goût de ne pas naître à Gdansk, Strasbourg, Bratislava ou Sarajevo. Ou sur un bateau en route pour Heligoland. Ou dans les colonies allemandes d'Afrique de l'Est. Ou de demander la nationalité soviétique. Ou de rejeter toute nationalité. Ou d'être un séparatiste bavarois. Ou d'avoir émigré au Québec. Là, on aurait vraiment été mal.

De toute cette histoire, j'éprouve deux impressions. Tout d'abord, je suis content qu'on soit arrivé à quelque chose de stable et relativement exact, sans drame, par approches successives. Cependant, cette fixette sur la nationalité d'Einstein, cette obsession à inclure le résultat dès la première ligne, ça me laisse perplexe.